Annoncé depuis plusieurs semaines, le transfert de Thomas Vermaelen vers Arsenal a été officialisé hier vendredi par les deux clubs concernés. Le défenseur belge de 23 ans s’est ainsi engagé pour 4 ans en faveur du club londonien, à partir du 1er juillet. En échange, l’Ajax doit percevoir une indemnité de transfert de 10 millions d’euros, auxquels pourront s’ajouter jusqu’à 2 millions d’euros supplémentaires sous la forme d’une part variable. Vermaelen avait un contrat jusqu’en 2012.



Thomas Vermaelen, né le 14 novembre 1985, a commencé sa formation de footballeur à Anvers, chez l’ancien club satellite de l’Ajax : le Germinal Beerschot Antwerpen. A 15 ans, il a rejoint le club amstellodamois pour terminer sa formation, et a ensuite signé son premier contrat professionnel en 2003. Il fit ses débuts officiels en équipe première à 18 ans, le 15 février 2004 lors de FC Volendam – Ajax (0-2), mais sa carrière n’a pas décollé tout de suite puisque ce fut son seul match de championnat cette saison là. Lors de la saison 2004/2005, il ne joua pas en Eredivisie avec l’Ajax et fut alors prêté au RKC Waalwijk pour les six derniers mois de la saison, durant lesquels il disputa 13 matchs de championnat (2 buts).



Ce n’est qu’à partir de la saison 2005-2006 que Vermaelen s’est imposé dans la défense ajacide, et au final, il en aura donc été un cadre pendant quatre saisons. Et cette saison 2008-2009 aura été la plus réussie, ne serait-ce parce que c’est la première saison depuis qu’il s’est imposé qu’il n’a souffert d’aucune blessure sérieuse. Alliée à de bonnes performances, cette bonne condition physique lui a permis d’être le joueur ajacide qui a eu le plus de temps de jeu cette saison, et il a au total disputé 42 matchs (5 buts), à chaque fois en tant que titulaire. Le défenseur central qui a essentiellement évolué au poste d’arrière gauche cette saison n’a en fait raté que 4 matchs, à cause de suspensions, souvent une conséquence de son jeu rugueux. Et avec le départ de Klaas Jan Huntelaar et la non-titularisation de Maarten Stekelenburg, Thomas Vermaelen a terminé la saison avec le brassard de capitaine.



Au total, Vermaelen a disputé 143 matchs officiels avec l’Ajax (10 buts), dont 99 en championnat (8 buts). Au palmarès, il a remporté un championnat (2004), deux Coupes des Pays-Bas (2006, 2007) et trois Supercoupes des Pays-Bas (2005, 2006, 2007). International depuis 2006, Vermaelen compte désormais 26 sélections avec la Belgique.