A 24 ans, Johnny Heitinga a choisi de donner une nouvelle orientation à sa carrière : ce sera l’Atletico Madrid, qui avait déjà essayé de le recruter plusieurs fois. Le club espagnol doit payer pour ce transfert le montant de la clause libératoire du contrat du défenseur, qui allait expirer en 2011 : 10 millions d’euros. Heiting a choisi de s’engager pour 5 ans avec l’Atletico. Le transfert avait été annoncé dès fin mars, mais l’Ajax ne l’a officialisé que samedi. Après 17 ans passés à l’Ajax, Hetinga a officiellement dit au revoir à l'ArenA hier.


John Heitinga, né le 15 novembre 1983, est au club depuis l’âge de 7 ans : il avait demandé comme cadeau d’anniversaire à ses parents un stage à l’Ajax, qui s’est donc avéré plus que concluant. Après avoir joué avec toutes les équipes de jeunes, il a fait ses débuts en Ajax 1 le 26 août 2001 lors du match Feyenoord – Ajax (1-2). Désormais, il a disputé 211 matchs officiels sous les couleurs d’Amsterdam et marqué 23 buts. Pendant ces sept saisons, Heitinga a remporté deux titres de champion (2002, 2004), trois Coupes des Pays-Bas (2002, 2006, 2007), et quatre Trophées Johan Cruyff plus anecdotiques (2002, 2005, 2006, 2007). Par ailleurs, Heitinga a fait ses débuts en sélection le 18 février 2004 contre les Etats-Unis. Il compte actuellement 33 sélections (5 buts), dont des participations à l’Euro 2004 et à la Coupe du Monde 2006.



Joueur polyvalent, Heitinga est capable d’évoluer arrière droit ou milieu défensif, mais c’est surtout en défense centrale qu’il aura joué à l’Ajax, où il est devenu un pilier. Son début de carrière a pourtant été chaotique : après une quinzaine de matchs en équipe première, il se blesse au genou gauche. Des complications entraîneront une absence de près de 7 mois. Et dès son retour, en rentrant à la mi-temps d’Ajax – NAC Breda le 29 septembre 2002, il se déchire les ligaments du genou droit : un an d’absence…


Heitinga a surmonté ces épreuves, sûrement bien aidé par sa grosse détermination visible sur le terrain, et est devenu un joueur clé de l’Ajax et le favori des supporters, avec qui il était proche. Cette saison, ceux-ci avaient lancé un site internet pour l’inviter à rester au club. Une initiative finalement vaine, même si le joueur avait répondu en rédigeant une longue lettre de remerciement. Les supporters lui ont déjà rendu un hommage surprise le 6 avril dernier lors d’Ajax – De Graafschap, et ils ont pu lui dire une dernière fois au revoir hier, après le match contre Heracles Almelo, même s’il y aura encore les play-offs. Il s’agit bel et bien d’un au revoir comme qu’il l’a encore dit hier : « Je reviendrais ici, car pour moi, il n’y aura toujours qu’un club : l’Ajax. »