Comme d’habitude, le dernier match à domicile d’Eredivise a été l’occasion pour l’Ajax de remettre deux récompenses à ses joueurs. C’est ainsi que juste après Ajax – Heracles Almelo dimanche, Maarten Stekelenburg a reçu le trophée d’Ajacide de l’Année, tandis que Jan Vertonghen s’est vu décerner celui du Talent de l’Année. Ces deux joueurs succèdent au palmarès à Wesley Sneijder et Ryan Babel, respectivement.


Maarten Stekelenburg joueur de l’année ? Cela peut paraître surprenant : il n’a en effet sans doute jamais encaissé autant de buts dans sa carrière que cette saison : 42 en 31 matchs. Ce qui en fait statistiquement seulement le 9e meilleur gardien du championnat cette saison. Mais peut-être aussi qu’il n’a jamais eu autant de travail... Sa défense et plus globalement toute son équipe ont été fragiles toute la saison, et ont d’ailleurs concédé 4 penalties. Mais Stekelenburg les a repoussé tous les 4 (même s’il a concédé 1 but sur une de ces actions), ce qui fait que l’Ajax est la seule équipe à ne pas avoir encaissé de penalty. Aucun autre gardien du championnat n’approche d’ailleurs les 100% de réussite à cette épreuve. Au-delà des statistiques, le gardien de 25 ans, aura surtout montré une belle progression qui est donc récompensée. Stekelenburg, 120 matchs d’Eredivisie, fait partie de l’Ajax 1 depuis 7 saisons mais ne dispute actuellement que sa troisième saison pleine. Il compte 10 sélections avec les Pays-Bas, en étant la doublure d’Edwin van der Sar.


En ce qui concerne Jan Vertonghen, Talent de l’Année 2008, cette récompense est un peu moins surprenante, même s’il s’agit encore d’un joueur défensif. Revenu de six mois de prêt au RKC Waalwijk, le joueur belge qui fêtera ses 21 ans jeudi n’aura pas mis longtemps à s’imposer dans l’équipe titulaire. Parfois aligné en défense centrale, rarement au milieu de terrain, Vertonghen a surtout chassé Urby Emanuelson du poste d’arrière gauche, contraignant ce dernier à jouer un voire deux crans au-dessus, ce qui n’est pas plus mal compte-tenu de ses prestations défensives cette saison. Au final, Vertonghen a disputé 31 matchs, marqué 2 buts et donc gagné ce trophée, maigre consolation pour la déception d’avant-hier : « Le prix est beau, mais j’aurais 10 fois préféré être champion. »

Rappelons que le trophée du Talent de l’Année, remis par l’entraîneur, est décerné par le staff technique pour récompenser le joueur qui a fait le plus de progrès selon ses critères. Le joueur de la saison est quant à lui élu par les supporters, et le trophée est remis par le président de l’Association des Supporters de l’Ajax (SVA).